Après avoir révélé les secrets de fossiles de dinosaures, de momies égyptiennes, de statues de Bouddha et des reliques de Saint-Louis, le scanner a été utilisé par une équipe de chercheurs suisses pour examiner une défense de mammouth laineux (Mammuthus primigenius). Leurs travaux ont été publiés dans la revue Radiology le 9 août.

Une première en imagerie

Afin de déterminer l’âge de l’animal, dont l’espèce arpentait les contrées eurasiennes à l’époque du Pléistocène, des paléontologues de l’université de Zurich et des radiologues de l’hôpital cantonal de Baden, ont observé une défense au scanner.  « Pour la première fois, une grande défense bien préservée d’un mammouth mâle provenant du centre de la Suisse a été examinée dans son intégralité à l’aide d’un scanner disposant d’une ouverture de 82 cm de large », précisent les auteurs. La défense avait une longueur totale de 206 cm, un diamètre basal de 16 cm et un diamètre total de 80 cm. 

Grâce à l’imagerie, les chercheurs ont pu analyser la structure conique de la dentine et ont estimé que ce mammouth laineux avait au minimum 32 ans au moment de sa mort. P.Eppenberger et coll./RSNA 2022

Analyse de la dentine

Grâce à l’imagerie, les chercheurs ont pu analyser la structure conique de la dentine et ont estimé que ce mammouth laineux avait au minimum 32 ans au moment de sa mort, survenue il y a environ 17 000 ans. Le large diamètre du scanner a permis de visualiser la totalité de la défense. « C’était fascinant de voir la structure interne de la défense du mammouth », déclare le radiologue Tilo Niemann dans un communiqué de la RSNA.