Radioprotection

Les enfants sont-ils plus radiosensibles que les adultes ?

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Nicolas Foray Le 20/12/21 à 8:00, mise à jour le 11/09/23 à 13:30 Lecture 19 min.

La relation entre l’âge et les risques liés à une exposition aux radiations ionisantes est une question complexe (photo d'illustration). © Docteur Imago

Résumé

Le risque chez l’enfant se distingue-t-il du risque chez l’adulte, notamment pour les expositions au radiodiagnostic ionisant ? Cette question récurrente en radiobiologie et en épidémiologie trouve aujourd’hui de nouveaux éléments de réponse, à la fois dans ses aspects sémantiques mais aussi dans ses aspects chiffrés. Faisons ici le point sur une question qui dépasse la science et la médecine et qui représente un enjeu sociétal indubitable.

Introduction

Les enfants sont-ils plus radiosensibles que les adultes ? Au premier abord, notre intuition dénuée de connaissances scientifiques et médicales aurait tendance à répondre par l’affirmative, ne serait-ce qu’en considérant les enfants comme des êtres « plus fragiles ». Toutefois, sans se lancer dans des études rhétoriques poussées, répondre « oui » à cette question, c’est aussi admettre qu’après avoir été radiosensible enfant, on devient plus radiorésistant (moins radiosensible) adulte. Et là, se pose alors une autre question : que se passe-t-il donc dans les cellules pour qu’un humain passe de l’état « radiosensible » à un état plus « radiorésistant » au moment de la majorité ? L’intuition se heurte alors au bon sens : les choses sont probablement plus compliquées. Pourtant, on lit régulièrement dans la littérature scientifique comme un fait établi que les enfants, notamment en bas âge, sont plus radiosensibles plus les adultes. Certains auteurs avancent même des chiffres :

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Auteurs

Nicolas Foray

Directeur de recherche INSERM

Unité INSERM UA8 « Radiations : Défense, Santé, Environnement »

Centre Léon-Bérard

Lyon

Bibliographie

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