Non, la réalité virtuelle n’est pas l’apanage des jeux vidéo. Lors du congrès annuel de la Société nord-américaine de radiologie (RSNA), qui s’est tenu à Chicago du 27 novembre au 2 décembre 2016, des chercheurs brésiliens ont présenté une étude sur une technologie qui permet de visualiser un fœtus en 3D grâce à un casque de réalité virtuelle. Le modèle, réalisé à partir d’images IRM, comprend le fœtus et toutes ses structures internes, l’utérus, le cordon ombilical et le placenta. Le médecin peut l’observer sous tous les angles et étudier la morphologie fœtale avec précision.
Une nouvelle qualité d’image
Selon Heron Werner, obstétricien à la Clínica de Diagnóstico por Imagem de Rio de Janeiro et coauteur de l’étude, le casque de réalité virtuelle, fournit des images fœtales « plus nettes et plus claires que l’échographie et l’IRM vues sur un écran traditionnel ». Cette technologie, assure-t-il, est à même de faciliter le travail des médecins et de faire progresser la recherche : « Les modèles 3D combinés avec des technologies immersives de réalité virtuelle peuvent améliorer notre compréhension des caractéristiques anatomiques fœtales. »
Évaluer la perméabilité des voies aériennes
Parmi les applications potentielles, les auteurs de l’étude ciblent notamment l’évaluation de la perméabilité des voies aériennes fœtales. Ce diagnostic pourrait guider la prise de décision lors d’un accouchement. Les chercheurs estiment également que ce procédé de visualisation 3D permettra de « faciliter la discussion pluridisciplinaire sur certaines pathologies ». La technique a déjà été utilisée au Brésil dans un cas de malformation fœtale qui a nécessité une chirurgie postnatale. Heron Werner espèrent l’employer plus largement en 2017.
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