Si plusieurs études ont démontré que le vol spatial altère la morphologie cérébrale des astronautes, l'effet de l'expérience de vol sur ces altérations demeure nébuleux. Nombre de missions antérieures, temps passé en vol, intervalle entre les missions... Quelle est l’influence de ces différents paramètres ? Afin d'y voir plus clair, des chercheurs américains ont comparé les IRM de diffusion de 30 astronautes avant et après leur dernière mission spatiale – N = 8 astronautes dont une femme en mission courte (2 semaines), N = 22 astronautes dont 6 femmes en mission longue (plus de 6 mois).

L'histoire de vol scrutée à la loupe

Pour chaque astronaute, les scientifiques ont relevé le nombre de missions antérieures à la mission actuelle, le temps écoulé depuis l'avant-dernière mission pour les plus expérimentés ainsi que la durée de la mission. Enfin, les IRM de diffusion cérébrales réalisées avant et après la dernière mission spatiale ont permis de quantifier en voxels le changement de vol