Produits de contraste

Le gadolinium contamine l’eau potable des grandes métropoles

Une étude dirigée par Jean-Alix Barrat, géochimiste au CHU de Brest, met en lumière la contamination de l’eau du robinet par du gadolinium issu de l’activité médicale dans plus de 60 métropoles mondiales, aux effets encore inconnus. Elle pourrait être limitée par le recyclage des urines des patients après les examens IRM.

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Du gadolinium anthropique est présent à des degrés variables dans presque toutes les métropoles. Le niveau de contamination est notablement supérieur dans les villes européennes. Illustration réalisée à l'aide de ChatGPT

C’est une contamination dont on commence tout juste à découvrir l’ampleur. Los Angeles, Pékin, Rio de Janeiro, Berlin, Paris… La quasi-totalité des eaux du robinet des grandes métropoles mondiales sont contaminées par du gadolinium issu de l’activité médicale, d’après les résultats d’une étude dirigée par Jean-Alix Barrat, géochimiste à l’université de Bretagne occidentale, à Brest, et publiée début 2026 dans la revue Chemosphère [1].

Des molécules ignorées par les stations d’épuration

L’utilisation des agents de contraste à base de gadolinium pour les examens d’IRM augmente de façon exponentielle depuis les années quatre-vingt-dix, rappellent les chercheurs brestois. Ces substances sont excrétées par les patients dans les heures qui suivent l’injection, principalement par les urines. Or, ces molécules ne sont pas traitées par les stations d’épuration, et sont déversées dans les rivières pour finir dans la mer. Plusieurs études ont repéré des traces de gadolinium dans les eaux de surface

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Auteurs

Jérome Hoff

Rédacteur en chef adjoint BOM Presse Clichy

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Bibliographie

Barrat J-A, Bayon G, Tripier R, et al (2026) Rare earth element abundances and gadolinium contamination in tap water worldwide. Chemosphere 394:144812. https://doi.org/10.1016/j.chemosphere.2025.144812
Liu Y, Wu Q, Jia H, et al (2022) Anthropogenic rare earth elements in urban lakes: Their spatial distributions and tracing application. Chemosphere 300:134534. https://doi.org/10.1016/j.chemosphere.2022.134534
Zocher A-L, Ciesielski TM, Piarulli S, et al (2025) Tracing emerging contaminants from the Baltic Sea and North Sea in fjord waters in southern Norway with rare earth elements as far-field tracers. Environmental Pollution 374:126124. https://doi.org/10.1016/j.envpol.2025.126124
Barrat J-A, Chauvaud L, Olivier F, et al (2022) Rare earth elements and yttrium in suspension-feeding bivalves (dog cockle, Glycymeris glycymeris L.): Accumulation, vital effects and pollution. Geochimica et Cosmochimica Acta 339:12–21. https://doi.org/10.1016/j.gca.2022.10.033
Barrat J-A, Bayon G, Tripier R, et al (2026) Anthropogenic gadolinium contamination in tap water across the Paris megacity: Rare earth elements trace sources and mixing. Environmental Pollution 405:128606. https://doi.org/10.1016/j.envpol.2026.128606

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